Pierwszego wyznaczenia metodą trygonometryczną odległości do gwiazdy była to słaba, szybko poruszająca się gwiazda 61 Cygni, oddalona o 11 lat świetlnych. Bessel otrzymał wynik o około 20% zaniżony w stosunku do obecnie przyjmowanej wartości (teraz wiemy też, że 61 Cygni jest gwiazdą potrójną. W tamtych czasach astronomowie mierzyli pozycje gwiazd z okiem przytkniętym do teleskopu, kręcąc śrubą mikrometryczną, aby przesunąć krzyż z nitek lub nałożyć rozdzielone obrazy. Ale tkwi w tym pewien szkopuł. Tarcza nawet najbliższej gwiazdy wielkości Słońca stanowiłaby świecący punkcik o średnicy zaledwie 0.02 sekundy łuku, ale tylko gdyby warunki obserwacyjne były idealne. Drgająca wskutek turbulencji atmosfera i niedokładności układu optycznego teleskopu powodują rozmycie wszystkich obrazów gwiazdowych (Galileusz zwrócił uwagę na.